O cortisol é conhecido como a hormona do stress, uma vez que uma das suas ações mais importantes é a gestão de situações de alerta ou ameaça ao organismo. No entanto, mesmo sem stress há a presença constante da hormona a regular diferentes funções do organismo: regula o metabolismo, a utilização de gorduras, proteínas e hidratos de carbono, reduz a inflamação, o que é essencial também em momentos de stress como lesão ou acidente, controla a pressão arterial e os níveis de glicose no sangue, regula os ciclos de sono e ajuda a ter picos de energia.